元朗絲苗米，曾經威震一時，清朝時被上繳作皇帝貢品，更有文獻記載，曾經遠銷到東南亞、舊金山和葡萄牙等地，堪稱香港農產名物。時至今日經已失傳，牛潭尾新興農場幸得東南亞實驗室回贈種子，有望再次發光發亮。問題是，一年兩造的收成進度，會否敵不過推土機的無情推進？

Text．Nic Wong
Photo．Ho Yin

收益低過種菜

今次來到元朗新興農場（亦是梁祖堯農耕的同一農場），拜訪兩位牛潭尾信心米農夫：新興農場第三代負責人楊俊武（Mole）及土地正義聯盟執委吳卓恆（阿恆）。目前並非種米時節，只能夠看著休耕的米田，以及所剩無幾的「信心米」包裝。Mole告訴我們，種米要10度以上，今年比往年更冷，估計要二月底才開始春造。「稻米一年種兩造，三月至十二月，之後就休耕，如果冬天再種第三造，土地質素就會愈來愈差。於是，現在我們讓米田種植另一科植物，好像油菜花、蕎麥等，符合輪耕概念，讓土地有循環，稻米所需的營養沒有被吸收，卻提供了其他營養。」他又表示，油菜花、蕎麥的加工功夫更大，因此之後收割後還是留在田中讓土地吸收，視作綠肥之用。

香港有機耕種愈來愈普遍，但種米的人相對較少。Mole說，香港最常見的有二澳、塱原，之後最具規模已是牛潭尾。「種米比種菜容易，但賣出去的價錢很差，同一塊田，種菜或其他農作物的收益，遠高於種米。就算我們批發價錢為每公斤一百元，都遠低於種菜的收益。」他直言，種米最忙碌是開墾泥田，配合機器化卻容易得多，三個月也只需除草兩次，相對種菜日日要除草，最需要人手的一環是插秧。「單靠種米維生是非常困難，唯一能夠收支平衡，就是舉辦一些農耕教育活動，讓人參加插秧或收割，體驗種米的部分過程，收取活動費用來維持。老實說，支持者所花的錢，九成都是購買我們的理念，餘下一成才是米的真正價值。」阿恆苦笑道：「要知道，一百元已經可以至少買到八公斤米啦！」

他們異口同聲說，平日都吃泰國米，坦承自家種香港米的質素，還未比得上泰國、日本、台灣米的質素，還未說價錢是幾倍以上。阿恆說，泰國政府會補貼米農，然後用稻米來賺外匯，例如賣給香港，而當地多年來有很成熟的制度，運作相當成熟。「現在其實有些泰國牌子會混集一些來自柬埔寨或越南米，但當地米農技術仍未成熟，未及泰國的品質，但入口商為減低成本，就會用柬埔寨米、越南米溝進泰國米，包裝沒有標明。一吃就知，所以要幫襯有信譽的牌子。」中國米呢？「他們內銷都不夠啦，主要外銷都是較貴的東北米。」

香港米呢？未來有否重光的一天？Mole說，曾幾何時揚威海外的元朗米，在七、八十年代農業式微，幸好早在六十年代，有東南亞國家的實驗室將當年十六款香港稻米種子拿去研究，並且完整保存至今，幾經轉折，去年將其中三種交給他們再次種植，其中一款就是他們手上那一種，估計需要多種十造，才能適應香港氣候，成為百分百香港在地米。只可惜，他們發現這三種都不是當年的皇帝貢品，唯有寄望收成不錯後，能夠說服實驗室再提供種子給他們繼續嘗試。

鄉事派也種米

只不過，目前更大希望是，與時間的競爭。他們黯然地提及，原來港鐵經已買下牛潭尾附近土地，快將興建「北環線」的「牛潭尾站」，更已被納入去年的施政報告之中。「當日我們不種米的話，泥頭車就會駛過來，隨時殺到埋身。如今只能見步行步，看看政府及地產商發展時如何作出平衡。」他們又提到，部分元朗新屋苑都有劃出部分土地作農莊或濕地，作為住戶的會所花園。「可能他日會請我們做園丁，當作另類的土地延續吧。」

聽來悲情，他們卻指近日鄉事派積極劃地種米，好像十八鄉鄉紳梁福元亦高調種米。Mole說：「不知甚麼原因，近日不少鄉事派都開墾多塊農地來種米，動輒十萬、廿萬呎，未知會否變成常態，真的要看看事態發展。與種菜的分別是，種米插秧收割至少要有一大班人，能夠團結人們、凝聚社區、教育社會。」他又希望，日後能夠種出香港原生米，亦深信香港有不少土地適合種米。「北面如沙頭角等暫時未發展的土地，其實都種到米。」

至於今年牛潭尾信心米的計劃，Mole透露去年底乾旱，估計今年乾旱持續。「上年種了兩萬呎，但後來不夠水，井水都被我們泵乾了，今年春造會縮小規模，等待晚造才會增加，希望可以種到超過五萬呎。」香港米為香港人帶來希望，但一切只能夠看上天安排。■