Text．Nic Wong

經歷十年倒楣期，許鞍華在個人五十歲之前，在香港回歸之前，1995年拍出《女人四十》，展開了電影生涯中光輝的下半場。就算回歸後幾部電影如《阿金》、《千言萬語》跌跌碰碰，2001年拍出《男人四十》，延續那個看似毫無關係的「四十」系列，從大埔女人到美孚男人，夏日雪花飄到鳳凰紅花，那份地區年代情懷，至今依然。

《女人四十》的厲害，第一次在香港電影金像獎實現大滿貫（同一部電影包攬最佳電影、導演、編劇和男女主角），金馬獎亦收穫最佳劇情片等五獎，還將蕭芳芳帶到國際舞台，奪得柏林影展獲得最佳女演員銀熊獎，將香港基層市民的面貌，閃現歐美人民的眼前。片中蕭芳芳名為阿娥，一家人住在大埔舊墟的戰前舊樓，周圍被新樓及屋邨包圍。奶奶意外過世後，與老公羅家英一同照顧患上腦退化症的老爺喬宏。當時九十年代中，大眾對腦退化（當時俗稱老人癡呆症）的認知度不高，因而產生很多笑話及驚險，故事講述香港典型職業婦女如何在家庭和事業之間取得平衡。

許鞍華電影，在於寫實。那個九十年代的香港，開場令人津津有味的街市揀魚場面，是她的拿手好戲。現在可重溫不少大埔舊墟的街景，極具思考價值，喬宏是退伍民國空軍機師，故事卻安排在大埔而非調景嶺，但片中有多種新舊交融的意味，值得思考。後段蕭芳芳坐的士找回失蹤的喬宏，日落大埔，淒美得令人懷緬。其後夏日飄雪的一幕，是許氏作品難得的超現實，配上幾段甚有意境的對白。這邊廂，喬宏說：「人生，係好過癮㗎。」另邊廂，羅家英對蕭芳芳說：「條路唔難行，你又點會拖實我呀？」回歸前預視香港之路，阿娥曾經很正常。

《女人四十》的夏日飄雪，是難得的超現實，那麼《男人四十》的鳳凰木，就是觸目驚心的火紅現實。初次為許鞍華擔任美術指導的文念中說過，當時一埋位導演就告訴他要拍鳳凰木，英文名是Flame of the forest，森林裡火紅色花朵，彷彿要在盛夏燒遍全城。

鳳凰木在張愛玲《傾城之戀》亦有出現，沉靜之下熱情如火。就像張學友的教師生活，每日返工放工再返工，生活沉悶了無生趣，人到中年的無奈。同時他住在美孚新邨，看似安居樂業，卻為供樓換樓而煩惱。取景於美孚新邨，同樣極具意味，切合非主流中產的低調平實，卻帶點老態乏味，甚至在他家中的裝修及擺設，可感受到中年的焦慮。當他如常重複乏味的工作，受到林嘉欣飾演的叛逆學生瘋狂愛上，男人就像鳳凰花般青春盛放。

本身在美孚新邨來來去去，男人四十回顧當年。難得是，許鞍華一介女流，竟借場景對白表達出男人四十而不惑，出軌原來是一場救贖，回頭再見鳳凰木，花落後再次盛開，歸家路不變，男人卻改變了。