Text．Nic Wong

花甲過後的許鞍華，似乎看香港基層市民的生活更加通透。面對街知巷聞的天水圍城悲情城市，她決定以兩部曲來關注新界一隅，樸實地拍出《天水圍的日與夜》，殘酷地還原《天水圍的夜與霧》，淡然地訴說《桃姐》深水埗老人院的床位問題，延續至《明月幾時有》的小人物共同努力，輕輕掀起本土老弱基層的生活面紗。

有人說，《女人四十》可改名為「大埔區的日與夜」，這當然是馬後炮的說法，但兩者確有相似之處。《天水圍的日與夜》給一般人的印象比較平淡，背後卻是樸實、鄰里守望相助的象徵意義。片中首尾展示元朗天水圍一帶的舊照片，長鏡頭下展現不少區內職業主婦買餸、煮飯、洗碗、執貨的日常生活場景。

《日與夜》沒有《女人四十》老爺老公，鮑起靜的單親婦人角色為人樂觀看破世事，昔日養大弟妹步向富貴，她卻留守天水圍過簡單生活，教出來的兒子亦很聽話。另一方面，陳麗雲從外區搬入天水圍獨自生活，不敢信任別人，生活貧困亦令她斤斤計較，簡單幾幕買牛肉、買電器，與《女人四十》買魚場面相似。當陳麗雲遇上鮑起靜的連番好心主動幫忙，慢慢打開心扉，甚至比親人更感溫情。故事淡然地開始，溫馨地結束，以一襲樸實溫暖來撫平天水圍居民的複雜冰冷。

《日與夜》的成功，改變不少人對天水圍的感覺，自然有人認為許鞍華美化了天水圍城的現況。翌年她以2004年天水圍滅門慘案為藍本，拍出風格氣氛完全相反的《天水圍的夜與霧》。同一個天水圍，上演一場家庭倫常慘劇，更借用法國導演阿倫雷奈揭示納粹集中營的短片《夜與霧》為名，表達殘酷及黑暗一面，立體化帶來天水圍區內問題。

不少人認為，《夜與霧》是香港的縮影，暗喻中港融合的階段問題，當中更包括家庭暴力、性別年齡的矛盾、冷漠的鄰里關係（與《日與夜》正好相反），以及社工、警方等人的輕視，甚至可解讀天水圍是深圳最鄰近的社區，女的無處可逃，男的無路可退。在這個地區問題之上，許鞍華選擇以倒敍手法，盡量減輕血腥暴力，以一眾旁觀者角度，以及自我剖白的對照，將慘劇還原帶到觀眾眼前，正視天水圍的深層次問題。

天水圍之後，許鞍華嘗試轉換風格，《得閒炒飯》拍出雙性戀中女求愛狂想曲，遊走中環蘇豪區，卻依然不及她拍小人物好看。再次回歸深層次問題，2011年的《桃姐》發揮得更好、更淡。故事講述桃姐中風後，由大家庭堅持搬到深水埗的老人院，兩個毫無血緣關係的主僕，靜靜調換角色照顧對方。

當日許鞍華在深水埗走訪近二十間老人院，選定醫局街上的杏林老人院，以及遊走桃姐真人經常買菜的北河街街市，一一還原故事主人翁的狀況，卻沒有刻意營造悲情淒慘，只是如常地將香港人熟知的低下階層老人舊區，懷舊又好，熱鬧也好，就像《日與夜》那樣樸實地拍出來。圍城或是老去，用力控訴也無補於事，還是最淡然地拍出來，讓人深信它會靜靜地殺到埋身，似乎更具殺傷力。