「我們對Masculinity（男子氣概）這個字有點抗拒」，Alex Po說道。有趣的是，他與拍檔Derek Cheng一起創立的時裝品牌PONDER.ER，首個系列主題便是「Liquid Masculinity」。「男子氣概必定是高大、強壯、充滿力量嗎？對我們品牌來說並非如此。」

TEXT Calvin Wong
PHOTO Ponder.er‚ Bowy Chan (Portrait)

Ponder.er設計師Derek Cheng和Alex Po

男子氣概不是與生俱來，而是自小的灌輸教育。母親告訴你，男孩應用黑藍綠，女孩則用紅黃紫。父親要兒子加入足球隊，女兒則學芭蕾舞。電影中的打鬥場面以男性居多，他們頭爆青筋，氣喘呼呼，被放大的二頭肌在鏡頭下抖動，媒體總悄悄地為我們定義男子氣概。總而言之，原來男子氣概是從外型上裝出來的。Alex和Derek對此頗有微詞，「如果一位穿著粉紅色的男士，因旁人取笑他而放棄粉紅色，我覺得這個行為反而不夠man，因為他不忠於自己，被社會和旁人限制了自己的選擇、衣著或自我表達。Masculinity其實很stereotype，亦很矛盾。」正因如此，二人決定利用時裝去改變性別的刻板印象。

Derek和Alex相識於英國著名時裝學府Central Saint Martins，2016年畢業後回港。在上海時裝周期間，見識到中國設計師的才華，佩服他們的獨到想法。當時心想，作為香港人希望香港也有這種另類的時裝作品，而且對男裝仍然有期望，因此決定共同創立品牌PONDER.ER。Ponder英文解作「沉思」，但於法文中則有「平衡」之意。Alex說：「我們想透過時裝探討性別和衣著之間的平衡，看看大眾對男裝的接受程度，或女性對男裝的接受能力。」品牌首個系列「Liquid Masculinity」確實做到這一點，例如不少款式運用了通常用於女裝的smocking工藝，半透視的絲質，佈滿皺摺且富有彈性，卻處處可見男裝細節，例如牛仔或大衣。還有一些在處理了smocking後印上充滿香港元素的照片，當拉扯布料時會出現猶如撕裂的效果。他們愛用女裝布料和工藝，去表達男裝款式和細節，這些作品絕非大眾認知中的男裝。人們甚至會單憑衣著的款式、顏色、剪裁或配搭，去判斷對方的性取向。Derek說：「七八十年代穿得最瘋狂，當年的男裝根本不會考慮gay不gay，而是喜歡穿什麼就穿什麼。」Alex舉例：「他們會穿著一整套天藍色西裝去disco，因為搶眼才能在夜場中成為焦點，他們的衣著目的是為了開心和焦點。」Derek補充：「現今大家只會選擇T-shirt牛仔褲，因為不想太突出，只要不被評價太多就最好了。」事實就是諷刺，我們都活在2020年了，卻仍在為男裝的款式和顏色而爭論不休。PONDER.ER還有一件針織背心泳衣讓人摸不著頭腦，Alex解說：「這是三十年代的男裝泳衣，當年未有科技製造泳衣布料，所以會用針織。」以現今的眼光來看，男士穿連身泳衣可能會視為易服癖或變態，但在二三十年代卻是充滿男子氣概的男裝泳衣。

PONDER.ER的作品探討男裝和性別，嘗試改變刻板印象，並加入香港特色。二人早於學生時代已對此議題充滿興趣，當年的畢業系列正是融入這些元素，作品更被《Vogue》和《Highsnobiety》報導過。他們懂得如何將強項放大，Alex認為，這與教育有關。「在英國讀設計，教授希望你能展示強項，而非強迫你做不擅長的事。香港學校會叫你什麼都要做好，很公式化，到頭來卻忽略了自己的強項。」香港常常口說支持創意工業，發展時裝，投放的資源甚至多過其他時裝發展成熟的國家，但依然不見起色。為何Derek和Alex畢業於名校，卻選擇回港創立品牌，Derek說：「雖然創作和生產設於亞洲，但重心仍會放在歐洲。香港資源也不見得那麼差，因為購買材料方便便宜，質量亦可媲美歐洲貨。」他補充：「問題在於，香港很多時裝機構不夠團結，各有各做，因此減低了凝聚力，而英國只有一個British Fashion Council支持整個行業。」

事實上，品牌首個概念性系列「Liquid Masculinity」是為2020年1月的商業系列作預告，到時會在巴黎正式發佈，款式會更具實用性。最近更與香港芭蕾舞團合作，設計舞者服飾。「這個項目很適合PONDER.ER，因為品牌就是希望懂得欣賞男性身體，而芭蕾舞正是如此，利用舞姿展示男性的優美。」作為設計組合，意見不合在所難免，但二人在訪問中多次表現出難得的默契，「很多人問過這個問題」，Alex說道：「我們太了解對方了，知道大家喜歡或討厭甚麼。」Derek認為，爭論反而是好事，「因為一個人設計很容易跌入深淵，沒有抽離出來，以第三者角度去審視，但兩個人看一個設計就有兩個不同的角度。」